홈플러스 회장 "슈퍼마켓은 장애인이 만든 빵 수준"

 최근, 대형마트의 '골목슈퍼' 진출의 선봉장 역할로 큰 진통을 겪고 있는 이승한 홈플러스 그룹 회장이 기업형 슈퍼(SSM)에 반대하는 중소상인들을 장애인과 비유해 논란이 일고 있습니다. 이와 더불어 장애인이 생산하는 품목은 질이 낮다는 뉘앙스까지 풍겨 장애인 차별이라는 논란까지 일고 있습니다.

 이씨는 16일 오후 서울 코엑스에서 열린 `제14회 아시아ㆍ태평양 소매업자대회'의 전체 세션인 '미래성장과 지속가능경영'패널토론 참여중 객석의 질문에 답변하는 과정에서 기존 중소상인의 슈퍼마켓을 '장애인이 만드는 맛없는 빵'과 비유했습니다.

 이씨가 중소상인을 '장애인'에 비유한 답변은, 홈플러스 지방점 출점 논란과 관련한 청중의 질문에 대한 답변 속에서 나온 것으로 "슈퍼마켓, SSM 이야기를 많이 하는데, (매출이) 마트의 1.6% 밖에 안 된다"며 "중요한 것은 경제적으로 사회가치에 기여하는 지를 봐야한다"는 이 답변 뒤에 이어졌습니다. 

 바로, "장애인이 맛없는 빵을 만든다면, 중요한 것은 빵을 사주는 것이 아니라, 맛있는 빵을 만들게 하는 것이 중요하다"고 덧붙인 뒤 "기존 소상공인들이 '맛없는 빵'을 만들고 있다"며 "맛없는 빵을 중소상인들이 우리(홈플러스)한테도 만들라고 한다"며 중소상인과 장애인을 비하하는 발언을 했습니다. 

 이씨는 발언은 중소상인의 골목 슈퍼마켓을 '장애인이 만든 맛없는 빵'과 빗댄 것으로, 기존 소상공인들의 반대로 대형유통업체의 SSM정책이 난관을 겪고 있는 상황에 대해 불만을 토로한 것으로 보입니다.

 또한, 이씨는 "기업형 슈퍼(SSM) 정책이 친서민적 정책이라고 생각한다"며 "소상공인 가운데 반발하는 사람은 슈퍼 1-6개가 가진 이들"이라고 말해 SSM 반대가 일부 부유한 상인의 반대에 의해 주도되고 있다는 생각을 내비췄습니다.

 한편, 이씨는 이날 분과토론이 끝난 뒤 "너무 심한 비유로 논란이 일지 않겠냐"는 참석 기자들의 질문에 "대형마트와 소상공인들의 현실을 이야기한 것"이라며 소신을 굽히지 않았습니다.
 
 이승한 홈플러스 그룹 회장의 이 날 발언은 중소상인과 장애인 모두를 비하하는 발언으로, 이에 대한 파장이 만만치 않을 것으로 보입니다. 

 홈플러스는 영국 테스코 그룹이 지분의 94%를 소유한 국내 2위의 대형 마트로서, 최근 대형마트를 넘어서서 골목 슈퍼마켓까지 진출하는 정책으로 인해 중소상인들의 거센 반발을 받고 있습니다.